La Banque mondiale met en garde contre le risque que les avantages de l'IA ne profitent pas aux populations pauvres d'Afrique

Le rapport « Africa Economic Update » de la Banque mondiale, publié en octobre 2026, indique que l’intelligence artificielle (IA) recèle un potentiel considérable pour développer l’économie numérique du Nigeria et réduire la pauvreté à travers l’Afrique. Le rapport met toutefois en garde contre le risque que les ménages pauvres soient exclus de ces avantages. Cette exclusion est principalement due à des contraintes fondamentales en matière d’accès aux infrastructures numériques essentielles et aux compétences nécessaires.

L'institution financière identifie l'IA comme une plateforme susceptible de réduire la pauvreté sur le continent, mais son adoption à grande échelle est freinée par plusieurs facteurs. Parmi ceux-ci figurent l'accès limité à un accès Internet abordable, aux appareils nécessaires, à une alimentation électrique fiable et à des compétences numériques adéquates. Le rapport souligne que l'Internet mobile en Afrique subsaharienne reste le moins abordable au monde par rapport aux niveaux de revenus.

Il est encourageant de constater que certains pays africains montrent des premiers signes d’engagement en faveur de l’IA, la communauté des développeurs nigérians sur GitHub ayant été multipliée par dix depuis 2020. Le Ghana a également enregistré une multiplication par près de huit de sa communauté de développeurs, notamment après la mise à disposition d’assistants de codage gratuits basés sur l’IA. Malgré cette croissance, un forfait de données de base coûte environ deux fois plus cher que l’objectif d’accessibilité financière fixé par les Nations unies, à savoir 2 % du revenu mensuel moyen. De plus, dans 19 pays africains, seuls 12 % des ménages les plus pauvres disposent à la fois d’un téléphone et d’un raccordement au réseau électrique, contre 54 % dans le quintile le plus riche.

Cette disparité signifie que les gains de productivité liés à l’IA risquent de se concentrer parmi les travailleurs hautement qualifiés, les entreprises du secteur formel et les ménages urbains les plus aisés. La Banque mondiale met en garde contre le fait que les agriculteurs, les entreprises du secteur informel, les écoles et les cliniques situées dans des zones mal desservies pourraient rester exclus des avantages de l’IA. Pour les investisseurs, cela suggère que, si l’IA offre des opportunités de croissance dans le secteur des services numériques, son impact économique plus large et son potentiel d’expansion généralisée du marché dépendront de la résolution de ces lacunes fondamentales en matière d’accès.

Pour libérer tout le potentiel de l’IA, les pays africains doivent passer d’une simple connexion des marchés à une connexion effective des populations et des territoires défavorisés. Cela nécessite des investissements stratégiques dans les infrastructures de connectivité, un approvisionnement électrique fiable, le développement des compétences numériques et le renforcement des capacités informatiques. Réussir cette transition permettrait de positionner l’IA comme un levier de croissance généralisée de la productivité et de réduction de la pauvreté, plutôt que comme une technologie qui accentue les inégalités existantes.