Pourquoi les Africains dominent-ils la course de fond ?

Les Jeux Olympiques de Paris 2024, qui viennent de se terminer, ont réaffirmé le statut de l’Afrique, et plus particulièrement de l’Afrique de l’Est, en tant que puissance en course de fond, avec le Kenya en tête du continent.

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Les Jeux Olympiques de Paris 2024, qui viennent de se conclure, ont vu les nations africaines, en particulier celles de l’Afrique de l’Est, renforcer leur réputation en tant que puissances de la course de fond.

Bien que le nombre total de médailles ait été dominé par les géants sportifs traditionnels tels que les États-Unis et la Chine, les pays africains ont fait sentir leur présence, notamment sur la piste.

Classement des médailles

Les États-Unis ont dominé le tableau des médailles avec 40 médailles d’or et un total de 126 médailles, devançant de peu la Chine, qui a terminé avec 40 médailles d’or mais moins de médailles d’argent. Le Japon, l’Australie et la nation hôte, la France, complètent le top cinq.

Parmi les nations africaines, le Kenya a pris la tête, terminant à la 17e place du classement général avec 4 médailles d’or, 2 d’argent et 5 de bronze, soit un total de 11 médailles.

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D’autres pays africains présents dans le tableau des médailles incluent l’Algérie (39e avec 2 médailles d’or et 1 de bronze), l’Afrique du Sud (44e avec 1 médaille d’or, 3 d’argent et 2 de bronze), et l’Éthiopie (47e avec 1 médaille d’or et 3 d’argent).

L’Égypte et la Tunisie ont terminé à la 52e place ex aequo avec une médaille d’or, une d’argent et une de bronze chacune. Le Botswana et l’Ouganda partagent la 55e place, ayant tous deux remporté une médaille d’or et une d’argent. Le Maroc a terminé 60e avec une médaille d’or et une de bronze, tandis que la Côte d’Ivoire, le Cap-Vert et la Zambie ont chacun remporté une médaille de bronze.

Les coureurs de fond africains brillent aux Jeux Olympiques de Paris 2024

Le succès des nations africaines aux Jeux de Paris a été largement motivé par leurs performances en athlétisme, notamment dans les épreuves de fond. Sur les 13 médailles d’or remportées par les pays africains, 8 provenaient de l’athlétisme, les coureurs d’Afrique de l’Est remportant la majorité des victoires dans les courses de fond.

Les athlètes kenyans ont mené la charge, avec Beatrice Chebet remportant deux médailles d’or dans les épreuves féminines de 5000 m et 10000 m. Emmanuel Wanyonyi a ajouté au palmarès du Kenya en remportant l’or dans le 800 m masculin (les hommes kenyans dominent l’épreuve du 800 m depuis 2008), tandis que Faith Kipyegon a remporté l’or dans le 1500 m féminin. L’Éthiopien Tamirat Tola a poursuivi le succès de l’Afrique de l’Est en remportant l’or dans le marathon masculin.

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La domination ne s’est pas limitée aux seules médailles d’or. Faith Kipyegon du Kenya a également décroché l’argent dans le 5000 m féminin, tandis que Ronald Kwemoi a pris l’argent dans le 5000 m masculin. Berihu Aregawi et Tsige Duguma, d’Éthiopie, ont remporté des médailles d’argent dans les épreuves masculines de 10000 m et féminines de 800 m respectivement.

L’Ouganda a rejoint le tableau des médailles grâce à l’or de Joshua Cheptegei dans le 10000 m masculin, consolidant davantage la suprématie de l’Afrique de l’Est dans les épreuves de fond.

Le schéma de succès de l’Afrique de l’Est s’est étendu à d’autres disciplines de fond. Dans le 3000 m steeple, traditionnellement dominé par les coureurs de cette région, Faith Cherotich et Abraham Kibiwot du Kenya ont tous deux remporté des médailles de bronze dans les épreuves féminines et masculines respectivement.

Peruth Chemutai d’Éthiopie a décroché l’argent dans le 3000 m steeple féminin, tandis que Soufiane El Bakkali du Maroc a remporté l’or dans l’épreuve masculine, montrant que l’Afrique du Nord est également compétitive dans cette discipline.

Les épreuves de marathon ont vu la poursuite de l’excellence de l’Afrique de l’Est, avec Benson Kipruto du Kenya et Hellen Obiri remportant tous deux des médailles de bronze dans les marathons masculin et féminin respectivement, tandis que Tigst Assefa d’Éthiopie a décroché l’argent dans le marathon féminin.

Cette impressionnante moisson de médailles dans une gamme d’épreuves de fond démontre la domination continue des coureurs d’Afrique de l’Est au plus haut niveau de compétition. Leur succès s’étend des épreuves de piste de 800 m jusqu’au marathon exigeant, démontrant leur polyvalence et leur endurance à travers différentes distances et terrains.

L’Éthiopie a également marqué son empreinte en remportant l’or dans le 10000 m masculin.

Joshua Cheptegei de l’Ouganda, qui a remporté l’or dans le 5000 m, a ajouté au formidable palmarès de l’Afrique de l’Est dans les épreuves de fond. Le Maroc a remporté une médaille d’or grâce à Soufiane El Bakkali dans le 3000 m steeple masculin.

Pourquoi les Africains de l’Est excellent-ils en course de fond ?

Les victoires dans les épreuves de fond ne sont pas simplement le fruit du hasard.

Depuis des décennies, les coureurs d’Afrique de l’Est, en particulier ceux du Kenya et de l’Éthiopie, dominent la scène mondiale dans les courses de 3000 m et plus. Les raisons de ce succès soutenu sont multiples et ont fait l’objet de nombreuses recherches et spéculations.

Bien qu’il n’y ait pas de réponse définitive unique, les experts pointent une combinaison de facteurs qui contribuent à leur domination dans les épreuves de fond.

Un facteur clé souvent cité est l’environnement en haute altitude dans lequel beaucoup de ces athlètes grandissent et s’entraînent.

La vallée du Rift au Kenya, par exemple, se situe à une altitude moyenne de 1500 mètres (4921 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Le plateau central de l’Éthiopie est encore plus élevé, allant de 4200 à 9800 pieds. S’entraîner à de telles altitudes augmente naturellement la capacité pulmonaire et le nombre de globules rouges, fournissant un avantage significatif lors des compétitions à des altitudes plus basses.

L’alimentation joue également un rôle crucial. Le régime typique des coureurs kenyans et éthiopiens est riche en glucides complexes et faible en graisses, fournissant le carburant idéal pour les activités d’endurance. Les aliments de base comme l’ugali (une bouillie épaisse à base de farine de maïs ou de millet), les légumes verts et les protéines maigres constituent l’essentiel de leur alimentation.

Les caractéristiques physiques contribuent également. De nombreux coureurs d’Afrique de l’Est réussis ont un type de corps maigre et efficace particulièrement adapté à la course de fond. Des recherches ont montré que les jambes des coureurs kenyans moyens sont environ 400 grammes plus légères que celles de leurs homologues européens, entraînant une économie d’énergie d’environ 8 % sur de longues distances.

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Les facteurs culturels et socioéconomiques ne peuvent être négligés. Dans de nombreuses communautés d’Afrique de l’Est, la course à pied est perçue comme une voie viable pour sortir de la pauvreté. Les histoires de réussite de coureurs qui ont sorti tout leur village de la misère grâce à leurs revenus servent de puissante motivation pour les jeunes athlètes.

Le régime d’entraînement des coureurs d’Afrique de l’Est est souvent caractérisé par sa simplicité et son intensité. Beaucoup d’athlètes grandissent en parcourant de longues distances pour aller et revenir de l’école, parfois pieds nus, ce qui, selon certains chercheurs, contribue à une forme de course plus efficace.

Adharanand Finn, auteur de “Running with the Kenyans”, a passé du temps à vivre et s’entraîner dans la vallée du Rift au Kenya. Il a observé que dans des villes comme Iten, la course à pied est un mode de vie. Avec des milliers de coureurs à plein temps s’entraînant ensemble, y compris des champions olympiques et mondiaux, l’environnement favorise une culture unique d’excellence et d’inspiration mutuelle.

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La facilité d’accès à la course est un autre facteur clé du succès des nations africaines dans les épreuves de course qui ne peut être négligé.

Contrairement à de nombreuses disciplines olympiques qui nécessitent un équipement coûteux ou des installations spécialisées, la course est un sport relativement peu coûteux. Cette accessibilité permet aux athlètes talentueux d’émerger même dans des régions aux ressources limitées.

Le Dr Yannis Pitsiladis, professeur de sport et de sciences de l’exercice à l’Université de Brighton, note : “La course est un mouvement humain naturel. Elle ne nécessite pas l’infrastructure que de nombreux autres sports exigent. Cela permet au talent de s’épanouir même dans des régions sans investissement financier significatif dans le sport.”

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De plus, l’avantage psychologique acquis grâce à des années de succès ne doit pas être sous-estimé. Les coureurs d’Afrique de l’Est entrent souvent dans les courses avec une forte confiance en leurs capacités, ce qui peut être intimidant pour leurs concurrents.

Cependant, il est important de noter que, bien que les coureurs d’Afrique de l’Est aient dominé les épreuves de fond, le succès africain aux Jeux de Paris ne s’est pas limité à la course. Des médailles d’or ont également été remportées en boxe, en lutte et en natation, mettant en lumière les talents sportifs diversifiés du continent.

Perspectives

La performance des athlètes africains, en particulier ceux d’Afrique de l’Est, aux Jeux Olympiques de Paris 2024 poursuit une tendance qui se construit depuis des décennies. Depuis la victoire de marathon d’Abebe Bikila pour l’Éthiopie en 1960, les coureurs africains sont une force avec laquelle il faut compter dans les épreuves de fond.

Alors que la flamme olympique s’est éteinte à Paris, l’héritage de l’excellence de la course à pied en Afrique de l’Est a brillé plus fort que jamais. Leur succès continu sert d’inspiration non seulement aux athlètes en herbe à travers l’Afrique, mais aussi aux coureurs du monde entier. Il soulève également des questions intrigantes sur l’interaction entre la génétique, l’environnement, la culture et l’entraînement dans la formation d’athlètes de classe mondiale.

En regardant vers les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028, tous les regards seront tournés vers la capacité des coureurs d’Afrique de l’Est à maintenir leur emprise sur les épreuves de fond. Compte tenu de leur performance à Paris et de la culture profondément enracinée de l’excellence en course dans des pays comme le Kenya et l’Éthiopie, il semble probable que nous verrons d’autres performances record et des courses médaillées de ces athlètes remarquables dans les années à venir.